1972年6月5日至6月16日，联合国在瑞典首都斯德哥尔摩召开了人类环境会议，讨论当代世界环境问题，探讨保护全球环境的战略。这是人类历史上第一次在全世界范围内研究保护人类环境的会议。这次会议提出了两个环境保护口号：《只有一个地球》和《联合国人类环境会议宣言》。会议最后还建议联合国大会将这次大会的开幕日6月5日作为“世界，全国公务员共同的天地环境日”。在1972年10月召开的第27届联合国大会上通过了这一建议，规定每年的6月5日为“世界环境日”，让世界各国人民永远纪念它。

　　联合国环境规划署每年6月5日举行世界环境日纪念活动，发表“环境现状的年度报告”及表彰对环境保护有非凡贡献的单位和个人，并制定每年世界环境日的主题，提醒全世界注重全球环境状况和人类活动对环境的危害，强调保护和改善人类环境的重要性。

　　历年世界环境日主题

　　1974年：只有一个地球

　　1975年：人类居住

　　1976年：水，生命的重要源泉

　　1977年：关注臭氧层破坏、水土流失、土壤退化和滥伐森林

　　1978年：没有破坏的发展

　　1979年：为了儿童的未来--没有破坏的发展

　　1980年：新的十年，新的挑战--没有破坏的发展

　　1981年：保护地下水和人类食物链，防治有毒化学品污染

　　1982年：纪念斯德哥尔摩人类环境会议十周年--提高环境意识

　　1983年：治理和处置有害废弃物，防治酸雨破坏和提高能源利用率

　　1984年：沙漠化

　　1985年：青年·人口·环境

　　1986年：环境与和平

　　1987年：环境与居住

　　1988年：保护环境、持续发展、公众参与

　　1989年：警惕，全球变暖

　　1990年：儿童与环境

　　1991年：气候变化--需要全球合作

　　1992年：只有一个地球--关心与共享

　　1993年：贫穷与环境--摆脱恶性循环

　　1994年：一个地球，一个家庭

　　1995年：各国人民联合起来，创造更加美好的世界

　　1996年：我们的地球、居住地、国家

　　1997年：为了地球上的生命

　　1998年：为了地球上的生命，拯救我们的海洋

　　1999年：拯救地球就是拯救未来

　　2000年：让我们，全国公务员共同的天地行动起来

　　2001年：世间万物，生命之网