关心下一代工作组织是在建设中国特色社会主义的新的历史时期，随着国内外政治经济形势的发展变化，以及老同志离退休制度的建立，以离退休老同志为主体关心、教育下一代的群众性工作组织。
    党中央一直很重视发挥离退休老干部、老党员的作用。1982年2月20日，《中共中央关于建立老干部退休制度的决定》中指出：“对于一切已经和即将离退休的老干部，中央寄予殷切的期望。”“中央希望他们，继续关心党的事业，关心国家和人民的命运，并在力所能及的范围内，为党和人民作出新的贡献。”“老同志离休、退休，虽然离开了原来的工作岗位，不担任行政领导职务了，但在思想上、政治上和组织上并不因此而同样退休，任何一个共产党员的革命意志和组织纪律是绝对不能‘退休’‘离休’的，他们仍然应当是共产主义革命者，仍然肩负着为人民服务、对人民负责的政治责任。”老同志仍然应“利用一切适合自己情况的方式，参加各种社会活动，”“整个说来，它对我们社会的改造，特别是对青少年的教育，具有不可估量的巨大而又深远的意义。党的报刊要经常地如实宣传报导这些老同志的事迹，”中央的《决定》，对广大老同志既是鼓舞，也寄予厚望。老同志是党和国家的宝贵财富，离退休之后如何按照中央的要求继续发挥作用,这是老同志在离退休后都在思考的一个问题。
    1984年2月20日，河南省安阳市老红军、老干部袁觉民、马驰、江振荣、侯占玺、苏伯鸿、品文斗等6位老同志联名写信给中共安阳市委，建议成立老同志关心下一代协会，发挥老同志余热，对青少年进行思想政治和科技文化教育，这一建议得到了安阳市委的积极支持。1984年3月18日，全国第一个以老同志为主体的关心下一代协会在安阳市正式成立了，　她的诞生立即受到了各方面的重视和关注。时任共青团中央书记处书记的胡锦涛同志出席了成立大会并致词祝贺。关心下一代协会的成立，为离退休老同志继续为人民做一些力所能及的工作开辟了广阔的途径。全国少工委对此很重视，专门对安阳市关协的情况进行了调查。在安阳市成立关协的第二年，1985年5月4日，中央组织部、团中央转发了全国少工委办公室《关于河南省安阳市“关心下一代协会”工作情况调查报告》，全国少工委的报告充分肯定了安阳市的经验，指出这是“一条在新形势下发挥离休、退休老干部作用，加强青少年教育工作的新路子。”
    1985年5月21日,中顾委、中组部、团中央在北京共同召开了关心下一代工作座谈会，宣传推广安阳市老干部关心下一代工作的经验。中央政治局常委乔石、中顾委副主任薄一波等中央领导同志参加了这次座谈会。乔石同志在讲话中指出：“关心下一代工作在今天是件有着特殊意义的大事，影响深远，不仅关系到20世纪末我国是什么样，而且关系到21世纪前50年我国是什么样。”“全党、全军、全社会都要来关心下一代的健康成长，努力把他们培养成为无产阶级革命事业的可靠接班人，培养成为社会主义物质文明建设和社会主义精神文明建设的中坚力量。为了把他们教育好、培养好，我们要经过长期不懈的努力，动员社会各个方面来作这一工作。特别是退居二、三线的老同志是一支巨大的力量，要发挥这方面的优势。”老同志应“在教育青少年的工作中发挥作用，做出贡献，成为全社会关心下一代的带头人。”薄一波同志在讲话中强调：“教育青少年是党中央赋予老同志的一项光荣任务，是发挥老同志作用的重要途径，也是老同志的崇高职责。”           
    1985年10月，中央在《关于加强青少年教育，预防青少年违法犯罪的通知》中，进一步肯定了关心下一代协会这样一种组织形式。《通知》指出：“把青少年教育培养好，是老一辈人所共同关心的问题。现在，各地已有不少老干部、老工人、老教师在离退休以后，主动承担起教育青少年的责任。他们用自己亲身经历，给青少年讲革命传统，帮助青少年树立革命的人生观，指导青少年刻苦学习文化科学知识。有的地方还成立了‘关心下一代协会’，有领导、有计划地开展这项工作。各级党组织应当把离退休的老干部、老工人、老教师组织起来，通过言传身教，共同做好这项有意义的工作。”
    1988年5月27日，中顾委、中组部、老龄委、团中央在北京再次召开全国关心下一代工作的座谈会。中央政治局常委宋平同志到会作了重要讲话。他指出：“青少年是祖国的未来，民族的希望。他们成长如何，直接关系到国家的前途、民族的希望。”“一切关心祖国前途的同志，都应以极大的热情关心下一代成长。”“我们退居二、三线的老干部，是培养教育青少年的一支重要力量，具有独特的优势：老同志亲身经历了战争、建设和改革的年代，对青少年言传身教，情理相济，容易收到较好的效果；老同志德高望重，深受青少年和广大群众的爱戴和尊重，他们从事关心下一代工作，对整个社会有特殊号召力，对青少年有较强的说服力和吸引力。正所谓：‘同言而信，信其所亲；同令而行，行其所服’；老同志长期从事领导工作，有较强的工作能力和较高的政治水平，他们从事关心下一代工作，有助于改善青少年成长的社会环境，有助于保护青少年合法权益等工作。”“老同志从事关心下一代工作，不但有利于青少年的健康成长，而且可以充实老同志的晚年生活。”“当老同志看到由于自己的工作使广大青少年朝气蓬勃、茁壮成长的成绩，将会更深切地感到自己晚年的社会价值。革命事业兴旺发达，后继有人，这对‘壮志不已’的老同志来说，是莫大的慰藉。”他要求“继续推广河南省安阳市以及在这次会议上交流的经验。”“条件成熟的地方，要适时成立关心下一代协会。有这个组织和没有这么个组织大不一样，所以成立这个组织很有必要。”“希望各级党委充分认识老同志关心下一代工作的重要意义，积极动员更多的老同志参加这项活动，对他们工作中取得的成绩要予以表扬，对工作中遇到的困难要及时帮助解决。”这以后，关心下一代协会迅速向各地延伸。到1988年底全国已有21个省、自治区、直辖市相继成立了关心下一代工作协会，参加这项工作的老同志有几十万人。