邓小平的建设有中国特色社会主义理论是中国化了的马克思主义，是在新的历史条件下对毛泽东思想的最好继承和创造性发展。这表现在：

　　第一，邓小平理论同毛泽东思想，都是在马克思主义旗帜下，力求实现马列主义的普遍真理同中国具体实际相结合的。毛泽东思想是马列主义普遍真理同中国革命和建设实际的结合。建设有中国特色社会主义理论是马列主义的普遍真理同中国社会主义现代化实际的结合。"没有丢马克思，没有丢列宁，也没有丢毛泽东"。因为我们对马克思主义有坚定的信念，坚信"马克思主义是打不倒"，"马克思主义的真理颠扑不破"。但是，我们信仰的是活的马克思主义，"马克思主义必须发展，我们不把马克思主义当作教条"，"离开自己国家的实际谈马克思主义，没有意义"，只有"根据自己的特点去继承和发展马克思主义"，"这样才是真正地坚持了马克思主义"。在这个根本的立场和态度上，从我们党确立毛泽东思想到确立建设有中国特色社会主义理论，始终是一贯的。活的马克思主义要发展，就要在发展中，不断地从实践中吸取营养，不断地同共产主义运动中的教条主义作斗争。建设有中国特色社会主义理论和毛泽东思想的形成和发展，都一样地同当时党内盛行的教条主义进行了艰苦地不懈地斗争。毛泽东思想是同以王明"左"倾机会主义为代表的那种把共产国际决议和苏联经验神圣化倾向作斗争中形成和发展起来的；建设有中国特色社会主义理论是同以"两个凡是"为代表的那种维护毛泽东晚年"左"的错误的倾向作斗争中形成和发展起来的。

　　第二，邓小平理论同毛泽东思想有共同的灵魂，有一脉相承的思路，但毕竟是面对不同发展变化着的中国，因而有着不同的重点内容。毛泽东思想主要内容是：关于新民主主义革命、关于社会主义革命与建设、关于革命军队的建设和军事战略、关于政策和策略、关于思想政治工作和文化工作、关于党的建设等等。也就是说，主要的是在战争与革命的年代，在一个半殖民地、半封建的东方大国里，回答了如何解决打倒反动派，建立新中国，建立并巩固社会主义制度这样的一些当时中国迫切需要解决的问题。这在当时的中国，是最管用、中国人民最需要的马列主义。而邓小平建设有中国特色社会主义理论的主要内容则是：关于社会主义发展道路、关于社会主义发展阶段、关于社会主义根本任务、关于社会主义发展动力、关于社会主义建设的外部条件、关于社会主义建设的政治保证、关于社会主义建设的战略步骤、关于社会主义的领导力量和依靠力量、关于祖国统一等等。也就是说，主要是在和平与发展成为时代主题的历史条件下，在我国改革开放和社会主义现代化建设的实践过程中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经验，并借鉴其他国家社会主义兴衰成败、历史经验的基础上，为了要解决不重复历史曲折，开辟社会主义建设新道路这样的现实中国需要解决的问题，而逐步形成和发展起来的，这在当前的中国、是最管用的、中国人民最需要的马列主义，是当年的毛泽东思想还没有回答的问题。正是这样，党的"七大"在全党共识的基础上把毛泽东思想作为全党的指导思想载入中国共产党党章。也正是这样，党的十五大在全党共识的基础上把邓小平理论作为全党的指导思想载入中国共产党党章。用党的最高法规来进一步统一认识和更好地指导工作。

　　第三，邓小平理论既是毛泽东思想的继续，又是纠正毛泽东同志晚年错误的理论。把马克思主义普遍真理同中国革命具体实践相结合的一系列中国独创性理论以毛泽东命名，称为毛泽东思想，不是偶然的。这是由于他长期致力于马列主义和中国实际相结合，对中国长期革命实践中的一系列独创性经验作出了科学概括，并应用于指导中国革命实践取得了节节胜利，从而为全党公认共望。但是，毛泽东同志晚年犯了"左"的错误。邓小平同志领导全党把毛泽东思想同毛泽东同志晚年错误区分开来，既坚定地维护毛泽东思想的科学价值，又坚决地纠正毛泽东同志晚年错误，从经验教训中深化了对社会主义的认识。邓小平理论是全新的创造，当然要经受实践检验，但不能以毛泽东思想的某个具体结构来非议邓小平建设有中国特色社会主义理论，更不能以毛泽东晚年错误来误解邓小平理论。