综合考察各方面因素，我国到２０２０年实现全面建设小康社会奋斗目标是完全可以达到的。但是，从区域的角度看，一个地区能够在多大程度上实现全面小康社会目标则是一个非常敏感而又难以回答的问题。
所以，我国的全面建设小康社会目标过程中充满了区域特色。为此，就东西发展差距和南北增长潜力这两个方面的变化趋势提出以下四个基本判断。
第一个判断：东西部发展的结构性差距将继续扩大
由于东西两地在自然地理条件、物质技术条件和经济增长惯性等方面的差距太大，即使２０年后，这类实质性差距也可能很难发生重大逆转。初步预测２０年间，东西部发展的结构性差异具体体现在以下三点。
１、经济结构高度化方面的差距将明显存在，经济结构合理化程度方面的地区差异将不再突出。
预测２０年后经济结构高度化方面的地区差距，可能最突出地表现在三次产业结构中的一二产业比重、第三产业结构中的现代服务业比重和城乡经济结构中的城市经济比重这三个方面。
根据目前的人口发展及其流动趋势预测，在今后１５到２０年间，东部地区的城镇化将由于城镇密集区的迅速扩张，会加快形成若干由特大型和大中小城市及小城镇共同构成的相互配套发展的网络型城镇体系。其中，长江三角洲、珠江三角洲、京津及其周边地区和山东半岛、辽中南、闽东南这六大城镇密集区的城镇化水平年均增长速度可能达到１．１－１．４个百分点。而同期西部地区，除了一些省会城市和四川盆地、关中地区两个城镇密集区有可能取得较快的城市化增长速度外，其它大部分地区受到淡水和土地资源供给约束、工业产业发展规模及其水平限制、城乡居民可支付消费能力不足等因素的综合制约，其城镇化率若能达到０．７－０．８个百分点就是一个了不起的成就。可以说，到２０２０年，东西两地经济发展中最大的结构性差距可能是在城镇化水平以及与此相关的城乡经济结构上面。
２、经济增长质量继续保持显著的地区差异，发展阶段上的差距仍然明显。
基于目前的发展趋势，在东部的几个大都市群内将会继续加快完成三个重要要素的集中过程，即一批代表着后工业化阶段发展方向的新型产业相对集中、一批国际性高级人才相对集中和一批市场化信息情报处理机构相对集中。显然，这些内生型要素资源的区域集中度不断提高的过程，也就是区域经济增长竞争力和增长质量不断提高的过程。但是同期，虽然在西部一些地区如重庆、成都、西安等也将会出现上述要素的集中过程，但是，从集中的规模、结构优化度和总体集中速度进行对比，则要比东部地区相差甚远。比如，东部地区２０００年的研究与试验发展经费内部支出额要占到全国的近７０％，是西部的３．８倍，这种由于研发能力上的巨大差距必然直接影响到经济增长的高技术贡献率方面的差距继续扩大，进而再继续直接影响两地经济增长质量的差距继续扩大。
３、城乡居民生活质量的区间差距呈现出总体扩大、部分缩小的趋势。
到２０２０年，也许我们不再频繁地讨论“贫困”这两个字。这是因为那时即使是我国经济最落后的地区也已经消除了绝对贫困现象并且实现了我国第一阶段的小康目标即按２０００年汇率人均８００—１０００美元标准。
如若进行定性预测，大体上可以认为两地居民生活质量差距继续扩大的领域，将会最为集中地表现在城乡居民享受现代文明和物质生活方面的差异。如涉及“行”的有现代城市交通设施和控制系统，涉及“娱”的有出境旅游和探险旅游、康体及其医疗保健、家庭多媒体娱乐、一流的多样化文化艺术欣赏等，涉及“用”的有私人轿车，高档家具和电器用品。但是，在吃、穿、住方面的地区差距可能将出现缩小的趋势，特别是恩格尔系数上的差距将可能由于西部地区基本解决了温饱问题而明显缩小。
第二个判断：东西部地区人均收入增长差距将趋于缩小
对这一问题首先需要进行概念界定，即将人均收入增长差距和人均收入水平差距这两个不同的范畴进行一下界定。前者是指趋势性差距，其扩大或者缩小属于相对概念。后者是指时点性差距，其扩大和缩小则是绝对概念。例如，若将２００１年数值与１９９７年相比现价，东部城镇居民人均收入和农村人均纯收入分别增长了３３％和１６％，西部则分别为３２％和１４％，两地的相对差距分别仅仅扩大了１和２个百分点，显示出东西之间在人均收入增长上的相对差距有缩小的趋势。但是同期，若将两地的人均收入水平差距在１９９７年到２００１年之间的变化情况进行对比，则显示出绝对差距扩大的情况仍然比较严重。东西两地城镇居民人均收入由相差１８８５元扩大到２５５６元，农村居民人均纯收人则由相差１４７８元扩大到１７２７元，又分别增加了６００多元和２００多元。
１、随着国家公共财政体制的基本建立以及相应政策措施的实施，从区域的角度看，最大获益者可能是西部地区。
这是因为，实行这一制度将意味着中央财政支出结构要调整为追求公共产品和公共服务均等化，从而使得公共产品和公共服务严重不足的贫困地区所获得的财政转移支付规模不断扩大。由于中央财政支出方向的调整，相对降低了东西两地城乡居民在人均享受公共福利水平上的差距，促使西部地区城乡居民的人均收入变相增长。
２、西部开发前十年打基础时投入的巨额资金将逐步进入投资回报期，从而使得西部开发的富民效应开始逐步显现出来。
按照国家的战略部署，本世纪前十年，西部大开发的资金投入重点是基础设施建设和生态环境治理以及人力资源开发。一般来讲，这些投入从建设到基本形成能力进而产生后发效应需要１０到１５年的时间，同时由于在这些领域高达上万亿的投入将会极大地改变西部许多地区的发展条件，从而诱导、刺激和拉动大批关联产业和产品开始加快发展起来，最终对地方财政增收和当地居民增收的直接贡献将会明显增长。
３、人口流动将更加直接地提高了西部城乡居民的人均收入水平。
主要由于西部的自然环境限制和东部大都市化加剧所增加的就业机会，西部青年人口继续保持向东流动的大趋势，并且其流动规模也将继续保持在一个较高的水平。第一，一部分外出人口中的成功者将举家在东中部地区定居下来，这样在计算西部人均收入时由于人口分母相对减少而相对增加了西部当地的人均收入；第二，西部外出打工者中的“淘金者”和“创业者”的比重都将会增加，在从事季节性打工或者积累了一定财富后即会“携金带银”返乡创业或者供养家庭，使得西部人均收入与东部的差距趋于缩小。
